ดินขาว (Kaolin) เป็นแร่ที่ไม่ใช่โลหะ จัดเป็นดินเหนียวและหินดินเหนียวชนิดหนึ่ง ส่วนใหญ่ประกอบด้วยแร่ดินเหนียวกลุ่มคาโอลิไนต์ เนื่องจากมีลักษณะสีขาวและละเอียด จึงเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า ดินไป่หยุน (Baiyun soil) ส่วนประกอบหลักคือ อะลูมิเนียมไตรออกไซด์และซิลิคอนไดออกไซด์

ดินขาวบริสุทธิ์มีสีขาว เนื้อละเอียด นุ่ม และมีคุณสมบัติทางกายภาพและเคมีที่ดี เช่น ความยืดหยุ่นและความทนไฟ องค์ประกอบทางแร่ส่วนใหญ่ประกอบด้วยเคโอลิไนต์ ฮัลลอยไซต์ ไฮโดรไมกา อิลไลต์ มอนต์มอริลโลไนต์ รวมถึงแร่ธาตุอื่นๆ เช่น ควอตซ์และเฟลด์สปาร์

ลักษณะของกระบวนการ:

1. ความขาว – ความขาวเป็นหนึ่งในพารามิเตอร์หลักสำหรับประสิทธิภาพการแปรรูปของดินขาว และดินขาวที่มีความบริสุทธิ์สูงจะมีสีขาว ความขาวของดินขาวแบ่งออกเป็นความขาวตามธรรมชาติและความขาวหลังการเผา สำหรับวัตถุดิบเซรามิก ความขาวหลังการเผามีความสำคัญมากกว่า และยิ่งความขาวหลังการเผาสูง คุณภาพก็จะยิ่งดีขึ้น

2. การกระจายขนาดอนุภาค – การกระจายขนาดอนุภาคหมายถึงสัดส่วน (แสดงเป็นเปอร์เซ็นต์) ของอนุภาคในดินขาวธรรมชาติภายในช่วงขนาดอนุภาคที่แตกต่างกันอย่างต่อเนื่อง (แสดงเป็นมิลลิเมตรหรือไมโครเมตร) แต่ละภาคอุตสาหกรรมมีข้อกำหนดเฉพาะสำหรับขนาดอนุภาคและความละเอียดของดินขาวเพื่อวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกัน สหรัฐอเมริกาต้องการให้ดินขาวที่ใช้เป็นสารเคลือบมีปริมาณอนุภาคขนาดน้อยกว่า 2 ไมโครเมตร (6250 เมช) คิดเป็น 90-95% และสารเติมแต่งในการผลิตกระดาษที่มีปริมาณอนุภาคขนาดน้อยกว่า 2 ไมโครเมตร คิดเป็น 78-80% สำหรับกระบวนการหล่อที่ต้องการการหล่อที่รวดเร็ว ความเร็วในการอัดฉีดที่เร่งขึ้น และความเร็วในการกำจัดน้ำ จำเป็นต้องเพิ่มขนาดอนุภาคของส่วนผสม

3. การแขวนลอย: การแขวนลอยและการกระจายตัวหมายถึงคุณสมบัติของดินขาวที่ยากต่อการตกตะกอนเมื่อกระจายตัวในน้ำ หรือเรียกอีกอย่างว่าคุณสมบัติป้องกันการจับตัวเป็นก้อน ยิ่งขนาดอนุภาคเล็กเท่าไร การแขวนลอยก็ยิ่งดีเท่านั้น ดินขาวที่ใช้ในอุตสาหกรรมเคลือบต้องมีคุณสมบัติการแขวนลอยที่ดี ประสิทธิภาพการแขวนลอยของตัวอย่างที่กระจายตัวในน้ำโดยทั่วไปจะพิจารณาจากอัตราการตกตะกอนในช่วงเวลาหนึ่ง

4. ฉนวนไฟฟ้า: ดินขาวคุณภาพสูงมีคุณสมบัติเป็นฉนวนไฟฟ้าที่ดี ซึ่งสามารถนำไปใช้ในการผลิตเซรามิกความถี่สูงและเซรามิกไร้สายได้ ระดับประสิทธิภาพของฉนวนไฟฟ้าสามารถวัดได้จากความสามารถในการทนต่อการแตกตัวทางไฟฟ้า

การจำแนกประเภท:

คาโอลินที่ล้างด้วยน้ำ คาโอลินเผา เมตาคาโอลิน

วิธีใช้งาน:

ดินขาวมีประโยชน์ใช้สอยหลากหลาย โดยส่วนใหญ่ใช้ในการผลิตกระดาษ เซรามิก และวัสดุทนไฟ รองลงมาคือ สารเคลือบผิว สารเติมแต่งในยาง สารเคลือบอีนาเมล และวัตถุดิบในการผลิตปูนซีเมนต์ขาว นอกจากนี้ยังใช้ในปริมาณเล็กน้อยในภาคอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น พลาสติก สี เม็ดสี ล้อเจียร ดินสอ เครื่องสำอาง สบู่ สิ่งทอ ปิโตรเลียม เคมีภัณฑ์ วัสดุก่อสร้าง เป็นต้น