Pedro Cantalejo หัวหน้าถ้ำ Ardales Andalusian กำลังดูภาพเขียนถ้ำยุคหินในถ้ำภาพ: (เอเอฟพี)
การค้นพบครั้งนี้น่าตกใจเพราะผู้คนคิดว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลเป็นสัตว์ดึกดำบรรพ์และป่าเถื่อน แต่การวาดภาพถ้ำเมื่อกว่า 60,000 ปีก่อนถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งสำหรับพวกเขา
นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าเมื่อมนุษย์สมัยใหม่ไม่ได้อาศัยอยู่ในทวีปยุโรป มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลกำลังดึงดูดหินงอกขึ้นมาในยุโรป
การค้นพบนี้น่าตกตะลึงเพราะมนุษย์ยุคหินถือว่าเรียบง่ายและดุร้าย แต่การวาดภาพถ้ำเมื่อกว่า 60,000 ปีก่อนถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งสำหรับพวกเขา
ภาพวาดในถ้ำที่พบในถ้ำสามแห่งในสเปนถูกสร้างขึ้นเมื่อประมาณ 43,000 ถึง 65,000 ปีก่อน หรือ 20,000 ปีก่อนมนุษย์ยุคใหม่มาถึงยุโรปนี่เป็นการยืนยันว่างานศิลปะถูกประดิษฐ์ขึ้นโดยมนุษย์ยุคหินเมื่อประมาณ 65,000 ปีก่อน
อย่างไรก็ตาม ตามที่ Francesco d'Errico ผู้เขียนร่วมของบทความใหม่ในนิตยสาร PNAS การค้นพบนี้ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ "บทความทางวิทยาศาสตร์กล่าวว่าเม็ดสีเหล่านี้อาจเป็นสารธรรมชาติ" และเป็นผลมาจากการไหลของเหล็กออกไซด์.
การวิเคราะห์ใหม่แสดงให้เห็นว่าองค์ประกอบและตำแหน่งของสีไม่สอดคล้องกับกระบวนการทางธรรมชาติแต่จะทาสีด้วยการพ่นและเป่าแทน
ที่สำคัญกว่านั้นคือเนื้อสัมผัสไม่ตรงกับตัวอย่างธรรมชาติที่นำมาจากถ้ำ ซึ่งบ่งชี้ว่าเม็ดสีมาจากแหล่งภายนอก
การระบุวันที่โดยละเอียดยิ่งขึ้นแสดงให้เห็นว่าเม็ดสีเหล่านี้ถูกใช้ในช่วงเวลาที่ต่างกัน ห่างกันมากกว่า 10,000 ปี
ตามคำกล่าวของ d'Errico แห่งมหาวิทยาลัยบอร์กโดซ์ สิ่งนี้ "สนับสนุนสมมติฐานที่ว่ามนุษย์ยุคหินมาที่นี่หลายครั้งในช่วงหลายพันปีเพื่อทำเครื่องหมายถ้ำด้วยสี"
เป็นการยากที่จะเปรียบเทียบ "ศิลปะ" ของมนุษย์ยุคหินกับจิตรกรรมฝาผนังที่สร้างโดยสมัยใหม่ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ตัวอย่างเช่น จิตรกรรมฝาผนังที่พบในถ้ำ Chauvie-Pondac ในฝรั่งเศสมีอายุมากกว่า 30,000 ปี
แต่การค้นพบครั้งใหม่นี้เพิ่มหลักฐานมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าเชื้อสายนีแอนเดอร์ทัลสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 40,000 ปีก่อน และพวกมันไม่ใช่ญาติที่หยาบคายของโฮโมเซเปียนส์ที่ได้รับการขนานนามมานานแล้วว่าเป็นโฮโมเซเปียนส์
ทีมงานเขียนว่าสีเหล่านี้ไม่ใช่ "ศิลปะ" ในความหมายที่แคบ "แต่เป็นผลมาจากการกระทำกราฟิกที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อทำให้ความหมายเชิงสัญลักษณ์ของพื้นที่คงอยู่"
โครงสร้างถ้ำ “มีบทบาทสำคัญในระบบสัญลักษณ์ของชุมชนมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลบางแห่ง” แม้ว่าความหมายของสัญลักษณ์เหล่านี้ยังคงเป็นปริศนาก็ตาม