เหตุการณ์ 18 กันยายน ค.ศ. 1931 ไม่เพียงแต่นำมาซึ่งการยึดครองทางทหารในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีนเท่านั้น แต่ยังจุดประกายการต่อต้านจากประชาชนระดับรากหญ้าด้วย ตั้งแต่ชาวนาและคนงาน ไปจนถึงนักเรียนและครู ชายหญิงทุกเพศทุกวัยและทุกภูมิหลังต่างร่วมมือกันปกป้องบ้าน ชุมชน และวิถีชีวิตของตนจากการรุกรานของญี่ปุ่น การต่อต้านนี้ แม้จะมักถูกมองข้ามในเรื่องราวทางประวัติศาสตร์โดยทั่วไป แต่ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความอดทนและความกล้าหาญของประชาชนในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีน

ในช่วงหลายเดือนต่อมา กลุ่มลักษณะเดียวกันนี้ก็ผุดขึ้นทั่วภาคตะวันออกเฉียงเหนือ โดยมีชื่อเรียกต่างๆ เช่น “กองทัพอาสาสมัครภาคตะวันออกเฉียงเหนือ” “กองทัพกู้ชาติต่อต้านญี่ปุ่น” และ “กองทัพปลดปล่อยประชาชนภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีน” กองทัพเหล่านี้มีขนาดแตกต่างกันไป บางกองทัพมีสมาชิกเพียงไม่กี่สิบคน ในขณะที่บางกองทัพมีสมาชิกหลายพันคน แต่พวกเขาทั้งหมดมีเป้าหมายร่วมกันคือ ขับไล่กองทัพญี่ปุ่นออกจากบ้านเกิดเมืองนอน ตัวอย่างเช่น กองกำลังป้องกันตนเองของประชาชนจี๋หลิน ได้จัดตั้งเครือข่าย “หน่วยครอบครัว” ที่ทั้งครัวเรือนเข้าร่วมในภารกิจนี้ ในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ครอบครัวจาง ทั้งพ่อ ลูกชายสองคน และแม้แต่ลูกสาววัย 16 ปี ก็ร่วมต่อสู้ด้วยกัน โดยลูกสาวใช้ความรู้ด้านสมุนไพรในการรักษาผู้บาดเจ็บ

ยุทธวิธีที่กองกำลังอาสาสมัครเหล่านี้ใช้ได้รับการปรับให้เข้ากับภูมิประเทศของภูมิภาค ซึ่งประกอบด้วยป่าทึบ ที่ราบกว้างใหญ่ และพื้นที่ภูเขา พวกเขาอาศัยยุทธวิธีแบบกองโจร โดยการโจมตีฐานที่มั่นของญี่ปุ่นอย่างไม่ทันตั้งตัว ซุ่มโจมตีขบวนลำเลียงเสบียง และทำลายเส้นทางรถไฟเพื่อขัดขวางปฏิบัติการทางทหารของญี่ปุ่น ตัวอย่างเช่น ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1931 กลุ่มอาสาสมัครเล็กๆ ในเหลียวหนิงตอนใต้ได้โจมตีรถไฟทหารของญี่ปุ่น ทำลายอาวุธและเสบียง และปลดปล่อยเชลยศึกชาวจีนที่กำลังถูกส่งตัวไปญี่ปุ่น การโจมตีที่กล้าหาญครั้งนี้ นำโดยอดีตคนงานรถไฟชื่อ หลี่ ต้าเหว่ย ซึ่งใช้ความรู้เกี่ยวกับรางรถไฟอย่างลึกซึ้งในการทำให้รถไฟตกรางที่ทางโค้งที่ห่างไกล ในเดือนธันวาคมของปีเดียวกัน อาสาสมัครในมณฑลจี๋หลินได้เปิดฉากโจมตีค่ายทหารญี่ปุ่นในฉางชุนอย่างเป็นระบบ ยึดคืนบางส่วนของเมืองได้ชั่วคราวก่อนที่จะถูกบังคับให้ถอนตัวเนื่องจากอำนาจการยิงที่เหนือกว่าของญี่ปุ่น นักรบต่อต้านได้วางแผนโจมตีคลังกระสุนของค่ายทหารอย่างมีกลยุทธ์ และจุดไฟเผาด้วยอุปกรณ์จุดไฟทำเองจากน้ำมันก๊าดและขวดแก้ว

สิ่งที่ทำให้กองทัพอาสาสมัครเหล่านี้โดดเด่นเป็นพิเศษคือความสามารถในการเอาชีวิตรอดและปฏิบัติการได้แม้จะขาดแคลนอาวุธ อาหาร และเวชภัณฑ์อย่างรุนแรง อาสาสมัครหลายคนต่อสู้ด้วยปืนไรเฟิล ดาบ หรือแม้แต่เครื่องมือทางการเกษตรที่ล้าสมัย ในขณะที่คนอื่นๆ อาศัยการบริจาคจากชุมชนท้องถิ่นสำหรับอาหารและเครื่องนุ่งห่ม ชาวนาในท้องถิ่นมักให้ที่พักพิงแก่อาสาสมัคร ซ่อนพวกเขาจากหน่วยลาดตระเวนของญี่ปุ่นและแบ่งปันผลผลิตอันน้อยนิดของพวกเขา ในภูมิภาคเหยียนจี ชาวบ้านขุดอุโมงค์ใต้ดินเป็นเครือข่ายใต้บ้านของพวกเขา สร้างบังเกอร์ลับที่นักรบสามารถพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายได้ แพทย์และพยาบาลทั้งที่ได้รับการฝึกฝนและที่เรียนรู้ด้วยตนเองได้จัดตั้งโรงพยาบาลชั่วคราวในถ้ำหรืออาคารร้าง รักษาทหารที่ได้รับบาดเจ็บด้วยอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่มีจำกัด ดร.หวัง เหมยหลิง ผู้สำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยแพทยศาสตร์ปักกิ่งยูเนียน ได้ดัดแปลงยาชาโดยใช้สมุนไพรจีนโบราณและทำการผ่าตัดช่วยชีวิตด้วยเครื่องครัวที่ผ่านการฆ่าเชื้อแล้ว

นักศึกษาและปัญญาชนก็มีบทบาทสำคัญในการต่อต้านเช่นกัน ในเมืองต่างๆ เช่น เสิ่นหยางและฮาร์บิน นักศึกษามหาวิทยาลัยได้จัดตั้งกลุ่มลับเพื่อเผยแพร่โฆษณาชวนเชื่อต่อต้านการยึดครอง พวกเขาแจกใบปลิวที่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับความโหดร้ายของญี่ปุ่น เขียนบทความสำหรับหนังสือพิมพ์ใต้ดิน และจัดการประชุมลับเพื่อวางแผนการประท้วงและการคว่ำบาตรสินค้าญี่ปุ่น ตัวอย่างเช่น “สมาคมเกล็ดหิมะ” ที่สถาบันเทคโนโลยีฮาร์บิน ได้พัฒนาระบบรหัสที่ซับซ้อนเพื่อลักลอบนำวรรณกรรมต้องห้าม พวกเขาพิมพ์บทกวีปฏิวัติบนกระดาษข้าว ซึ่งสามารถละลายในน้ำแล้วนำมาพิมพ์ใหม่ได้โดยโรงพิมพ์ที่เห็นอกเห็นใจ นักศึกษาจำนวนมากยังออกจากโรงเรียนเพื่อเข้าร่วมกองทัพอาสาสมัคร โดยใช้ความรู้ที่ได้รับมาช่วยในด้านกลยุทธ์ การสื่อสาร และการขนส่ง กลุ่มนักศึกษาวิศวกรรมจากสถาบันเทคโนโลยีเสิ่นหยางได้ออกแบบทุ่นระเบิดแบบทำเองโดยใช้ท่อโลหะที่ถูกทิ้งแล้วและดินปืน ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของการโจมตีแบบกองโจรได้อย่างมาก

ผู้หญิงเป็นอีกส่วนสำคัญอย่างยิ่งของขบวนการต่อต้าน ในขณะที่ผู้หญิงหลายคนเข้าร่วมกองทัพอาสาสมัครในฐานะพยาบาลหรือผู้ส่งสาร ผู้หญิงคนอื่นๆ ก็ได้จัดตั้งองค์กรของตนเองเพื่อสนับสนุนอุดมการณ์ ในมณฑลเหลียวหนิง กลุ่มผู้หญิงได้ก่อตั้ง “สมาคมสตรีกู้ภัยต่อต้านญี่ปุ่นภาคตะวันออกเฉียงเหนือ” ซึ่งระดมทุนสำหรับกองทัพอาสาสมัคร เย็บเสื้อผ้าให้กับทหาร และให้การดูแลครอบครัวของผู้ที่กำลังต่อสู้ ผู้นำของสมาคมคือมาดามจ้าว ได้คิดค้นวิธีการระดมทุนที่ไม่เหมือนใคร: เธอจัดการ “การประท้วงเงียบๆ” ที่ผู้หญิงจะรวมตัวกันในจัตุรัสสาธารณะเพื่อถักเสื้อกันหนาวให้กับทหาร โดยแต่ละฝีเข็มแทนการบริจาค ผู้หญิงยังมีบทบาทสำคัญในการรวบรวมข้อมูลข่าวสาร โดยใช้บทบาทของพวกเธอในฐานะแม่บ้านและแม่ค้าในตลาดเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของกองทัพญี่ปุ่นและส่งต่อให้กับผู้นำการต่อต้าน ในเมืองมุกเดน (ปัจจุบันคือเสิ่นหยาง) เครือข่ายของแม่ค้าในตลาดหนานเหมินได้สร้างระบบสัญญาณมือและการสนทนาแบบเข้ารหัสที่ซับซ้อนเพื่อส่งต่อข้อมูลเกี่ยวกับตารางการลาดตระเวนของญี่ปุ่น

ความพยายามต่อต้านของประชาชนชาวจีนภาคตะวันออกเฉียงเหนือมีผลกระทบอย่างมากต่อการยึดครองของญี่ปุ่น แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถขับไล่กองทัพญี่ปุ่นออกจากภูมิภาคได้ในทันที แต่พวกเขาก็บังคับให้กองทัพควันตงต้องเบี่ยงเบนทรัพยากรจำนวนมากไปปราบปรามการต่อต้าน ซึ่งชะลอแผนการขยายอำนาจของญี่ปุ่นลง บันทึกจากหอจดหมายเหตุทางทหารของญี่ปุ่นเผยให้เห็นว่าภายในปี 1933 มีทหารกว่า 30,000 นายถูกตรึงกำลังไว้ในการปฏิบัติการต่อต้านกองโจรในแมนจูเรีย พวกเขายังเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนทั่วประเทศจีนเข้าร่วมขบวนการต่อต้านระดับชาติ วางรากฐานสำหรับสงครามต่อต้านญี่ปุ่นที่กว้างขวางยิ่งขึ้นซึ่งจะเริ่มต้นในปี 1937 วีรกรรมของอาสาสมัครจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือได้รับการบันทึกไว้ในชุดของจุลสารที่เผยแพร่อย่างลับๆ ในชื่อ “เรื่องราวแห่งการต่อต้าน” ซึ่งกลายเป็นหนังสือบังคับอ่านสำหรับผู้รับสมัครใหม่ในกองทัพปฏิวัติแห่งชาติจีน

ในปัจจุบัน เรื่องราวของเหล่านักรบพลเรือนผู้ต่อต้านเหล่านี้เป็นส่วนสำคัญของมรดกจากเหตุการณ์ 18 กันยายน พวกเขาเตือนใจเราว่า แม้ในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด ประชาชนธรรมดาก็ยังมีพลังที่จะลุกขึ้นต่อสู้เพื่อสิ่งที่ถูกต้อง พวกเขายังเน้นย้ำถึงความสำคัญของชุมชน ความสามัคคี และความกล้าหาญในการเผชิญหน้ากับการกดขี่ ซึ่งเป็นข้อความที่ยังคงมีความสำคัญต่อผู้คนทั่วโลกในปัจจุบัน อนุสรณ์สถานการต่อต้านแมนจูเรียที่เพิ่งเปิดใหม่ในเมืองฉางชุน มีนิทรรศการแบบอินเตอร์แอคทีฟ รวมถึงแบบจำลองอุโมงค์ของกองกำลังกองโจร และการสร้างภาพโฮโลแกรมจำลองการสู้รบที่สำคัญ เพื่อให้มั่นใจว่าเรื่องราววีรกรรมเหล่านี้จะยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้แก่คนรุ่นหลังต่อไป