เม็ดสีเหล็กออกไซด์เป็นเม็ดสีชนิดหนึ่งที่มีคุณสมบัติการกระจายตัวที่ดี ทนต่อแสงและสภาพอากาศได้ดีเยี่ยม เม็ดสีเหล็กออกไซด์ส่วนใหญ่หมายถึงเม็ดสีให้สี 4 ชนิด ได้แก่ เหล็กออกไซด์แดง เหล็กออกไซด์เหลือง เหล็กออกไซด์ดำ และเหล็กออกไซด์น้ำตาล ซึ่งมีส่วนประกอบหลักเป็นเหล็กออกไซด์ ในจำนวนนี้ เหล็กออกไซด์แดงเป็นเม็ดสีหลัก (คิดเป็นประมาณ 50% ของเม็ดสีเหล็กออกไซด์ทั้งหมด) และเหล็กออกไซด์ไมกาที่ใช้เป็นเม็ดสีป้องกันสนิม และเหล็กออกไซด์แม่เหล็กที่ใช้เป็นวัสดุบันทึกแม่เหล็กก็จัดอยู่ในกลุ่มเม็ดสีเหล็กออกไซด์เช่นกัน เหล็กออกไซด์เป็นเม็ดสีอนินทรีย์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองรองจากไทเทเนียมไดออกไซด์ และยังเป็นเม็ดสีอนินทรีย์ให้สีที่ใหญ่ที่สุดอีกด้วย เม็ดสีเหล็กออกไซด์ที่ใช้ทั้งหมดมากกว่า 70% ผลิตขึ้นโดยวิธีการสังเคราะห์ทางเคมี ซึ่งเรียกว่าเหล็กออกไซด์สังเคราะห์ เหล็กออกไซด์สังเคราะห์ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในวัสดุก่อสร้าง สารเคลือบ พลาสติก อิเล็กทรอนิกส์ ยาสูบ ยา ยาง เซรามิก หมึกพิมพ์ วัสดุแม่เหล็ก การผลิตกระดาษ และสาขาอื่นๆ เนื่องจากมีความบริสุทธิ์ในการสังเคราะห์สูง ขนาดอนุภาคสม่ำเสมอ มีคุณสมบัติในการรวมแสงได้กว้าง มีหลายสี ราคาถูก ปลอดสารพิษ มีคุณสมบัติในการให้สีและการใช้งานที่ดีเยี่ยม และมีคุณสมบัติในการดูดซับรังสีอัลตราไวโอเลต เม็ดสีเหล็กออกไซด์ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในสารเคลือบ สี และหมึกพิมพ์ เนื่องจากปลอดสารพิษ ไม่ไหลเยิ้ม ราคาถูก และสามารถสร้างเฉดสีได้หลากหลาย สารเคลือบประกอบด้วยสารสร้างฟิล์ม เม็ดสี สารเติมเต็ม ตัวทำละลาย และสารเติมแต่ง มีการพัฒนาจากสารเคลือบที่ใช้น้ำมันเป็นฐานไปจนถึงสารเคลือบเรซินสังเคราะห์ และสารเคลือบต่างๆ ขาดไม่ได้เลยที่จะใช้เม็ดสี โดยเฉพาะเม็ดสีเหล็กออกไซด์ ซึ่งกลายเป็นเม็ดสีที่ขาดไม่ได้ในอุตสาหกรรมสารเคลือบ

เม็ดสีเหล็กออกไซด์ที่ใช้ในการเคลือบผิว ได้แก่ เหล็กเหลือง เหล็กแดง เหล็กน้ำตาล เหล็กดำ ไมกาเหล็กออกไซด์ เหล็กเหลืองโปร่งใส เหล็กแดงโปร่งใส และผลิตภัณฑ์โปร่งแสง ซึ่งเหล็กแดงเป็นผลิตภัณฑ์ที่สำคัญที่สุดในปริมาณมากและหลากหลายประเภท

สีแดงเหล็กมีคุณสมบัติทนความร้อนได้ดีเยี่ยม ไม่เปลี่ยนสีที่อุณหภูมิ 500 องศาเซลเซียส และไม่เปลี่ยนแปลงโครงสร้างทางเคมีที่อุณหภูมิ 1200 องศาเซลเซียส ทำให้มีความเสถียรสูงมาก สามารถดูดซับรังสีอัลตราไวโอเลตในแสงแดด จึงมีผลในการปกป้องผิวเคลือบ ทนต่อกรดเจือจาง ด่าง น้ำ และตัวทำละลาย ทำให้ทนต่อสภาพอากาศได้ดี