วัสดุที่มีเหล็กออกไซด์จะให้เม็ดสีที่ไม่เป็นพิษ ไม่มีเลือดออก ทนต่อสภาพอากาศ และไวต่อแสงเหล็กออกไซด์ธรรมชาติประกอบด้วยการรวมกันของเหล็กหรือเฟอร์ริกออกไซด์ตั้งแต่หนึ่งชนิดขึ้นไป และสิ่งสกปรก เช่น แมงกานีส ดินเหนียว หรือสารอินทรีย์เหล็กออกไซด์สังเคราะห์สามารถผลิตได้หลายวิธี รวมถึงการสลายตัวด้วยความร้อนของเกลือของเหล็ก เช่น เฟอร์รัสซัลเฟต เพื่อผลิตสีแดงการตกตะกอนทำให้เกิดสีเหลือง แดง น้ำตาล และดำ (เช่น กระบวนการ Penniman-Zoph)และการลดสารประกอบอินทรีย์ด้วยธาตุเหล็ก (เช่น ไนโตรเบนซีนลดลงเป็นอะนิลีนเมื่อมีสารเคมีบางชนิด) เพื่อให้ได้สีเหลืองและสีดำสีแดงสามารถผลิตได้โดยการเผาสีเหลืองหรือสีดำ

มีความแข็งแรงในการย้อมสีและทึบแสงมากกว่าสีอื่นๆ จึงมักใช้ในอัตราส่วนที่ต่ำกว่าเม็ดสีธรรมชาติ