วัสดุออกไซด์ของเหล็กให้เม็ดสีที่ไม่เป็นพิษ ไม่ตกสี ทนต่อสภาพอากาศ และคงแสงได้ดี ออกไซด์ของเหล็กจากธรรมชาติประกอบด้วยออกไซด์ของเหล็กเฟอร์รัสหรือเฟอร์ริกอย่างน้อยหนึ่งชนิด และสิ่งเจือปน เช่น แมงกานีส ดินเหนียว หรือสารอินทรีย์ ออกไซด์ของเหล็กสังเคราะห์สามารถผลิตได้หลายวิธี รวมถึงการสลายตัวด้วยความร้อนของเกลือเหล็ก เช่น เฟอร์รัสซัลเฟต เพื่อผลิตสีแดง การตกตะกอนเพื่อผลิตสีเหลือง แดง น้ำตาล และดำ (เช่น กระบวนการเพนนิแมน-ซอฟ) และการรีดิวซ์สารประกอบอินทรีย์ด้วยเหล็ก (เช่น ไนโตรเบนซีนถูกรีดิวซ์เป็นอะนิลีนในที่ที่มีสารเคมีบางชนิด) เพื่อผลิตสีเหลืองและดำ สีแดงสามารถผลิตได้โดยการเผาสีเหลืองหรือสีดำ

สีเหล่านี้มีความเข้มข้นของสีสูงและทึบแสงกว่าสีอื่นๆ จึงมักใช้ในอัตราส่วนที่น้อยกว่าสีจากธรรมชาติได้