เม็ดสีเหล็กออกไซด์ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในสารเคลือบ สี และหมึกพิมพ์ เนื่องจากไม่เป็นพิษ ไม่ไหลเยิ้ม ราคาถูก และสามารถสร้างเฉดสีได้หลากหลาย สารเคลือบประกอบด้วยสารสร้างฟิล์ม เม็ดสี สารเติมเต็ม ตัวทำละลาย และสารเติมแต่ง มีการพัฒนาจากสารเคลือบที่ใช้น้ำมันเป็นส่วนประกอบไปจนถึงสารเคลือบเรซินสังเคราะห์ และสารเคลือบต่างๆ ขาดไม่ได้เลยหากปราศจากเม็ดสี โดยเฉพาะเม็ดสีเหล็กออกไซด์ ซึ่งกลายเป็นเม็ดสีที่ขาดไม่ได้ในอุตสาหกรรมสารเคลือบ

เม็ดสีเหล็กออกไซด์ที่ใช้ในการเคลือบผิว ได้แก่ เหล็กเหลือง เหล็กแดง เหล็กน้ำตาล เหล็กดำ ไมกาเหล็กออกไซด์ เหล็กเหลืองโปร่งใส เหล็กแดงโปร่งใส และผลิตภัณฑ์โปร่งแสง ซึ่งเหล็กแดงเป็นผลิตภัณฑ์ที่สำคัญที่สุดในปริมาณมากและหลากหลายประเภท
สีแดงเหล็กมีคุณสมบัติทนความร้อนได้ดีเยี่ยม ไม่เปลี่ยนสีที่อุณหภูมิ 500 องศาเซลเซียส และไม่เปลี่ยนแปลงโครงสร้างทางเคมีที่อุณหภูมิ 1200 องศาเซลเซียส ทำให้มีความเสถียรสูงมาก สามารถดูดซับรังสีอัลตราไวโอเลตในแสงแดด จึงมีผลในการปกป้องผิวเคลือบ ทนต่อกรดเจือจาง ด่าง น้ำ และตัวทำละลาย ทำให้ทนต่อสภาพอากาศได้ดี

ขนาดอนุภาคของเหล็กออกไซด์สีแดงอยู่ที่ 0.2 ไมโครเมตร พื้นที่ผิวจำเพาะและการดูดซับน้ำมันก็สูงเช่นกัน เมื่อขนาดอนุภาคเพิ่มขึ้น สีจะเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีม่วง และพื้นที่ผิวจำเพาะและการดูดซับน้ำมันจะลดลง เหล็กออกไซด์สีแดงถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในสารเคลือบป้องกันสนิมที่มีคุณสมบัติป้องกันสนิมทางกายภาพ ความชื้นในบรรยากาศไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปในชั้นโลหะได้ และสามารถเพิ่มความหนาแน่นและความแข็งแรงเชิงกลของสารเคลือบได้
ปริมาณเกลือเหล็กสีแดงที่ละลายน้ำได้ซึ่งใช้ในสีกันสนิมควรมีน้อย ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการปรับปรุงประสิทธิภาพการป้องกันสนิม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไอออนคลอไรด์เพิ่มขึ้น น้ำจะซึมเข้าไปในสารเคลือบได้ง่าย และในขณะเดียวกันก็เร่งการกัดกร่อนของโลหะด้วย

โลหะมีความไวต่อกรดมาก ดังนั้นเมื่อค่า pH ของเรซิน เม็ดสี หรือตัวทำละลายในสีต่ำกว่า 7 จะทำให้เกิดการกัดกร่อนของโลหะได้ง่ายขึ้น หลังจากสัมผัสกับแสงแดดเป็นเวลานาน สีเคลือบเหล็กแดงจะเกิดการแตกเป็นผงได้ง่าย โดยเฉพาะเหล็กแดงที่มีขนาดเม็ดเล็กจะแตกเป็นผงเร็วกว่า ดังนั้นจึงควรเลือกเหล็กแดงที่มีขนาดเม็ดใหญ่กว่าเพื่อเพิ่มความทนทานต่อสภาพอากาศ แต่ก็อาจทำให้ความเงาของสีเคลือบลดลงได้เช่นกัน

การเปลี่ยนสีของชั้นเคลือบด้านบนมักเกิดจากการจับตัวเป็นก้อนของส่วนประกอบเม็ดสีอย่างน้อยหนึ่งชนิด การเปียกของเม็ดสีที่ไม่ดีและสารช่วยให้เปียกมากเกินไปมักเป็นสาเหตุของการจับตัวเป็นก้อน หลังจากเผาแล้ว เม็ดสีมีแนวโน้มที่จะจับตัวเป็นก้อนอย่างมาก ดังนั้น เพื่อให้ได้สีของชั้นเคลือบด้านบนที่สม่ำเสมอและคงที่ จึงควรเลือกใช้การสังเคราะห์แบบเปียกของเหล็กแดง พื้นผิวเคลือบที่ทำจากเหล็กแดงผลึกรูปเข็มมีแนวโน้มที่จะเกิดการเมอร์เซอไรเซชัน และริ้วที่เกิดขึ้นระหว่างการทาสีนั้น เมื่อมองจากมุมต่างๆ จะมีความเข้มของสีแตกต่างกัน และเกี่ยวข้องกับดัชนีหักเหที่แตกต่างกันของผลึก

เมื่อเปรียบเทียบกับผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติ สีแดงออกไซด์เหล็กสังเคราะห์มีความหนาแน่นสูงกว่า มีขนาดอนุภาคเล็กกว่า มีความบริสุทธิ์สูงกว่า มีคุณสมบัติในการปกปิดที่ดีกว่า ดูดซับน้ำมันได้ดีกว่า และให้สีที่เข้มข้นกว่า ในสูตรสีบางชนิด สีแดงออกไซด์เหล็กจากธรรมชาติจะถูกใช้ร่วมกับผลิตภัณฑ์สังเคราะห์ เช่น สีรองพื้นอัลคิดสีแดงออกไซด์เหล็กที่ใช้สำหรับรองพื้นพื้นผิวเหล็ก เช่น ยานพาหนะ เครื่องจักร และเครื่องมือต่างๆ