ทรายสีธรรมชาติได้มาจากพื้นดินโดยตรง เกิดจากหินและแร่ธาตุที่มีเม็ดสีอยู่ภายใน ออกไซด์ของเหล็กเป็นหนึ่งในสารให้สีธรรมชาติที่พบได้บ่อยที่สุด ซึ่งเป็นสาเหตุของสีแดง ส้ม และน้ำตาลที่พบในทรายสีธรรมชาติหลายชนิด ตัวอย่างเช่น สีน้ำตาลอมแดงของทรายในทะเลทรายบางแห่งเป็นผลมาจากปริมาณออกไซด์ของเหล็ก แมงกานีสอาจทำให้เกิดสีดำหรือม่วง ในขณะที่สารประกอบทองแดงอาจทำให้เกิดสีเขียวและสีน้ำเงิน การสกัดทรายสีธรรมชาติเริ่มต้นด้วยการทำเหมืองในเหมืองหินหรือลำน้ำที่มีแหล่งสะสมของเม็ดสีเหล่านี้ เมื่อขุดได้แล้ว วัตถุดิบจะผ่านกระบวนการหลายขั้นตอน การบดจะทำให้หินขนาดใหญ่แตกเป็นชิ้นเล็กๆ ตามด้วยการร่อนเพื่อแยกทรายออกเป็นขนาดเม็ดต่างๆ จากนั้นจึงทำการล้างเพื่อกำจัดสิ่งเจือปน เช่น ดินเหนียว ฝุ่น และอนุภาคที่ไม่ต้องการอื่นๆ เพื่อให้แน่ใจว่าทรายมีความบริสุทธิ์สูงและมีความเข้มของสีตามที่ต้องการ

ในทางตรงกันข้าม ทรายสีสังเคราะห์นั้นผลิตขึ้นโดยกระบวนการทางวิศวกรรมของมนุษย์ โดยทั่วไปแล้ว วัสดุพื้นฐาน ซึ่งมักเป็นทรายควอตซ์เนื่องจากมีปริมาณมาก ความแข็ง และสีที่เป็นกลาง จะถูกนำมาใช้เป็นรากฐาน จากนั้นจึงใช้เทคนิคการผสมสีขั้นสูงเพื่อเคลือบหรือย้อมสีอนุภาคทรายควอตซ์ ผู้ผลิตใช้สีคุณภาพสูงและสารยึดเกาะที่แม่นยำเพื่อให้แน่ใจว่าสีติดแน่นกับเม็ดทราย วิธีการเคลือบแบบพิเศษสามารถสร้างชั้นสีที่สม่ำเสมอและติดทนนาน ทำให้ได้สีสันที่หลากหลายซึ่งอาจยากที่จะได้มาจากธรรมชาติ ด้วยการควบคุมกระบวนการผลิตอย่างพิถีพิถัน ทรายสีสังเคราะห์จึงสามารถให้คุณภาพสีและการกระจายขนาดอนุภาคที่สม่ำเสมอ ตรงตามข้อกำหนดที่เข้มงวดของอุตสาหกรรมต่างๆ