บลูมเบิร์กเชื่อมโยงผู้มีอำนาจตัดสินใจเข้ากับเครือข่ายข้อมูล บุคคล และแนวคิดที่ทรงพลัง นำเสนอข้อมูลทางธุรกิจและการเงิน ข่าวสาร และข้อมูลเชิงลึกทั่วโลกด้วยความรวดเร็วและแม่นยำ
บลูมเบิร์กเชื่อมโยงผู้มีอำนาจตัดสินใจเข้ากับเครือข่ายข้อมูล บุคคล และแนวคิดที่ทรงพลัง นำเสนอข้อมูลทางธุรกิจและการเงิน ข่าวสาร และข้อมูลเชิงลึกทั่วโลกด้วยความรวดเร็วและแม่นยำ
บริษัท PepsiCo และ Coca-Cola ได้ให้คำมั่นว่าจะลดการปล่อยมลพิษให้เป็นศูนย์ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า แต่เพื่อให้บรรลุเป้าหมายดังกล่าว พวกเขาจำเป็นต้องแก้ไขปัญหาที่พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งในการสร้างขึ้น นั่นคือ อัตราการรีไซเคิลที่ต่ำมากในสหรัฐอเมริกา
เมื่อโคคา-โคล่า เป๊ปซี่ และเคอริก ดร.เปปเปอร์ คำนวณปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอนในปี 2020 ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าตกใจ: บริษัทเครื่องดื่มน้ำอัดลมที่ใหญ่ที่สุดสามแห่งของโลกปล่อยก๊าซดูดความร้อนรวมกันถึง 121 ล้านตันสู่ชั้นบรรยากาศ ซึ่งมากกว่าปริมาณการปล่อยก๊าซของประเทศเบลเยียมทั้งประเทศเสียอีก
ขณะนี้ บริษัทเครื่องดื่มยักษ์ใหญ่ต่างให้คำมั่นว่าจะปรับปรุงสภาพภูมิอากาศอย่างมีนัยสำคัญ เป๊ปซี่และโคคา-โคล่าให้คำมั่นว่าจะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกให้เป็นศูนย์ภายในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ในขณะที่ดร.เปปเปอร์ให้คำมั่นว่าจะลดมลพิษทางอากาศลงอย่างน้อย 15% ภายในปี 2030
แต่เพื่อให้บรรลุเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศได้อย่างแท้จริง บริษัทเครื่องดื่มจำเป็นต้องเอาชนะปัญหาที่เป็นอันตรายซึ่งพวกเขามีส่วนร่วมในการสร้างขึ้นเสียก่อน นั่นคือ อัตราการรีไซเคิลที่ต่ำมากในสหรัฐอเมริกา
ที่น่าประหลาดใจคือ การผลิตขวดพลาสติกจำนวนมากเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่สุดที่ส่งผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศของอุตสาหกรรมเครื่องดื่ม พลาสติกส่วนใหญ่เป็นโพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต หรือ "PET" ซึ่งส่วนประกอบต่างๆ ได้มาจากน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ จากนั้นจึงผ่านกระบวนการที่ใช้พลังงานสูงหลายขั้นตอน
ทุกปี บริษัทเครื่องดื่มของอเมริกาผลิตขวดพลาสติกประมาณ 100 พันล้านขวดเพื่อจำหน่ายน้ำอัดลม น้ำดื่ม เครื่องดื่มชูกำลัง และน้ำผลไม้ ในระดับโลก บริษัทโคคา-โคล่าเพียงแห่งเดียวผลิตขวดพลาสติกถึง 125 พันล้านขวดเมื่อปีที่แล้ว หรือประมาณ 4,000 ขวดต่อวินาที การผลิตและการกำจัดพลาสติกจำนวนมหาศาลนี้คิดเป็น 30 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ของโคคา-โคล่า หรือประมาณ 15 ล้านตันต่อปี ซึ่งเทียบเท่ากับมลพิษทางอากาศจากโรงไฟฟ้าถ่านหินที่สกปรกที่สุดแห่งหนึ่ง
นอกจากนี้ยังก่อให้เกิดขยะจำนวนมหาศาล จากข้อมูลของสมาคมทรัพยากรบรรจุภัณฑ์ PET แห่งชาติ (NAPCOR) ภายในปี 2020 มีเพียง 26.6% ของขวด PET ในสหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่จะถูกนำไปรีไซเคิล ส่วนที่เหลือจะถูกเผา ฝังกลบ หรือทิ้งเป็นขยะ ในบางพื้นที่ของประเทศ สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายกว่านั้น ในเขตไมอามี-เดด เคาน์ตี ซึ่งเป็นเขตที่มีประชากรมากที่สุดในฟลอริดา มีเพียง 1 ใน 100 ขวดพลาสติกเท่านั้นที่ถูกนำไปรีไซเคิล โดยรวมแล้ว อัตราการรีไซเคิลของสหรัฐฯ อยู่ต่ำกว่า 30% มาเกือบตลอด 20 ปีที่ผ่านมา ซึ่งต่ำกว่าประเทศอื่นๆ เช่น ลิทัวเนีย (90%) สวีเดน (86%) และเม็กซิโก (53%) มาก “สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่สิ้นเปลืองที่สุด” เอลิซาเบธ บาร์คาน ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการในอเมริกาเหนือของ Reloop Platform องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ต่อสู้กับมลพิษจากบรรจุภัณฑ์กล่าว
ขยะทั้งหมดนี้เป็นโอกาสที่สูญเปล่าอย่างมหาศาลสำหรับสภาพภูมิอากาศ เมื่อขวดพลาสติกใส่น้ำอัดลมถูกนำไปรีไซเคิล มันจะกลายเป็นวัสดุใหม่หลากหลายชนิด รวมถึงพรม เสื้อผ้า ภาชนะบรรจุอาหาร และแม้แต่ขวดน้ำอัดลมใหม่ ตามการวิเคราะห์ของบริษัทที่ปรึกษาด้านขยะมูลฝอย Franklin Associates ขวด PET ที่ทำจากพลาสติกรีไซเคิลจะปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพียง 40 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับขวดที่ทำจากพลาสติกใหม่
บริษัทเครื่องดื่มเล็งเห็นโอกาสอันดีในการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม จึงให้คำมั่นว่าจะใช้พลาสติก PET รีไซเคิลในขวดบรรจุภัณฑ์มากขึ้น โคคา-โคล่า ดร.เปปเปอร์ และเป๊ปซี่ ได้ให้คำมั่นว่าจะจัดหาบรรจุภัณฑ์พลาสติกรีไซเคิลหนึ่งในสี่ภายในปี 2025 และโคคา-โคล่าและเป๊ปซี่ให้คำมั่นว่าจะเพิ่มเป็น 50 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2030 (ปัจจุบัน โคคา-โคล่าอยู่ที่ 13.6% เคอริก ดร.เปปเปอร์ อิงค์ อยู่ที่ 11% และเป๊ปซี่โค อยู่ที่ 6%)
แต่สถิติการรีไซเคิลที่ย่ำแย่ของประเทศหมายความว่ามีขวดที่ถูกเก็บรวบรวมได้ไม่เพียงพอสำหรับบริษัทเครื่องดื่มที่จะบรรลุเป้าหมาย NAPCOR ประมาณการว่าอัตราการรีไซเคิลของสหรัฐฯ ที่หยุดนิ่งมานานจำเป็นต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2025 และเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2030 เพื่อให้มีปริมาณที่เพียงพอสำหรับพันธสัญญาของอุตสาหกรรม “ปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือความพร้อมของขวด” อเล็กซานดรา เทนแนนท์ นักวิเคราะห์การรีไซเคิลพลาสติกจาก Wood Mackenzie Ltd. กล่าว
แต่ความจริงแล้วอุตสาหกรรมเครื่องดื่มเองก็เป็นต้นเหตุหลักของปัญหาการขาดแคลนนี้ อุตสาหกรรมนี้ต่อสู้กันอย่างดุเดือดมานานหลายทศวรรษเกี่ยวกับข้อเสนอในการเพิ่มการรีไซเคิลบรรจุภัณฑ์ ตัวอย่างเช่น ตั้งแต่ปี 1971 เป็นต้นมา 10 รัฐได้ออกกฎหมายที่เรียกว่า "กฎหมายการบรรจุขวด" ซึ่งเพิ่มเงินมัดจำ 5 เซนต์หรือ 10 เซนต์ให้กับบรรจุภัณฑ์เครื่องดื่ม ลูกค้าจ่ายเงินเพิ่มล่วงหน้าและได้รับเงินคืนเมื่อนำขวดกลับมา การให้ความสำคัญกับบรรจุภัณฑ์เปล่าจะนำไปสู่อัตราการรีไซเคิลที่สูงขึ้น: ตามข้อมูลของสถาบันรีไซเคิลบรรจุภัณฑ์ที่ไม่แสวงหาผลกำไร ขวด PET ถูกรีไซเคิล 57 เปอร์เซ็นต์ในรัฐที่มีกฎหมายขวดเดียว และ 17 เปอร์เซ็นต์ในรัฐอื่นๆ
แม้จะดูเหมือนประสบความสำเร็จ แต่บริษัทเครื่องดื่มได้ร่วมมือกับอุตสาหกรรมอื่นๆ เช่น ร้านขายของชำและผู้ขนส่งขยะ มานานหลายทศวรรษ เพื่อล้มล้างข้อเสนอที่คล้ายกันในรัฐอื่นๆ อีกหลายสิบรัฐ โดยกล่าวว่าระบบการวางเงินมัดจำนั้นเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ไม่ได้ผล และเป็นภาษีที่ไม่เป็นธรรมที่ขัดขวางการขายผลิตภัณฑ์และทำร้ายเศรษฐกิจ นับตั้งแต่ฮาวายผ่านร่างกฎหมายเกี่ยวกับการบรรจุขวดในปี 2545 ไม่มีข้อเสนอของรัฐใดรอดพ้นจากการต่อต้านเช่นนี้ได้เลย “มันทำให้พวกเขามีความรับผิดชอบในระดับใหม่ทั้งหมดที่พวกเขาหลีกเลี่ยงมาตลอดใน 40 รัฐอื่นๆ” จูดิธ เอ็นค์ ประธานของ Beyond Plastics และอดีตผู้บริหารระดับภูมิภาคของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา กล่าว “พวกเขาแค่ไม่อยากเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม”
โคคา-โคล่า เป๊ปซี่ และดร.เปปเปอร์ ต่างกล่าวในคำตอบเป็นลายลักษณ์อักษรว่า พวกเขามุ่งมั่นอย่างจริงจังที่จะพัฒนานวัตกรรมด้านบรรจุภัณฑ์เพื่อลดขยะและรีไซเคิลภาชนะบรรจุให้มากขึ้น ในขณะที่เจ้าหน้าที่ในอุตสาหกรรมยอมรับว่าพวกเขาคัดค้านร่างกฎหมายเกี่ยวกับการบรรจุขวดมาหลายปีแล้ว แต่พวกเขากล่าวว่าพวกเขาได้เปลี่ยนท่าทีและเปิดรับทุกแนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้เพื่อให้บรรลุเป้าหมายของพวกเขา “เรากำลังทำงานร่วมกับพันธมิตรด้านสิ่งแวดล้อมและผู้ร่างกฎหมายทั่วประเทศ ซึ่งเห็นพ้องต้องกันว่าสถานการณ์ปัจจุบันนั้นยอมรับไม่ได้ และเราสามารถทำได้ดีกว่านี้” วิลเลียม เดอโมดี รองประธานฝ่ายกิจการสาธารณะของกลุ่มอุตสาหกรรมเครื่องดื่มอเมริกัน กล่าวในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษร
อย่างไรก็ตาม สมาชิกสภานิติบัญญัติหลายคนที่พยายามแก้ไขปัญหาขยะพลาสติกที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ยังคงเผชิญกับการต่อต้านจากอุตสาหกรรมเครื่องดื่ม “สิ่งที่พวกเขาพูดก็คือสิ่งที่พวกเขาพูด” ซาร่าห์ เลิฟ ตัวแทนจากสภานิติบัญญัติรัฐแมริแลนด์กล่าว เธอเพิ่งเสนอกฎหมายเพื่อส่งเสริมการรีไซเคิลโดยการเพิ่มเงินมัดจำ 10 เซนต์สำหรับขวดเครื่องดื่ม “พวกเขาต่อต้าน พวกเขาไม่ต้องการมัน แต่พวกเขากลับให้คำมั่นสัญญาว่าไม่มีใครจะเอาผิดพวกเขาได้”
ประมาณหนึ่งในสี่ของขวดพลาสติกที่ถูกนำไปรีไซเคิลในสหรัฐอเมริกา จะถูกบรรจุในห่อแน่นๆ แต่ละห่อมีขนาดเท่ากับรถยนต์ขนาดเล็ก และขนส่งไปยังโรงงานในเมืองเวอร์นอน รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นย่านชานเมืองอุตสาหกรรมที่อยู่ห่างไกลจากตึกระฟ้าที่ส่องประกายระยิบระยับของใจกลางเมืองลอสแอนเจลิสหลายไมล์
ที่นี่ ในโครงสร้างขนาดใหญ่คล้ายถ้ำที่มีขนาดเท่าโรงเก็บเครื่องบิน rPlanet Earth รับขวด PET ใช้แล้วประมาณ 2 พันล้านขวดต่อปีจากโครงการรีไซเคิลทั่วรัฐ ท่ามกลางเสียงคำรามดังสนั่นของมอเตอร์อุตสาหกรรม ขวดเหล่านั้นส่งเสียงดังกึกก้องขณะที่มันกระเด้งไปตามสายพานลำเลียงยาวกว่าสามในสี่ไมล์ และคดเคี้ยวผ่านโรงงานต่างๆ ที่ซึ่งพวกมันจะถูกคัดแยก สับ ล้าง และหลอมละลาย หลังจากนั้นประมาณ 20 ชั่วโมง พลาสติกรีไซเคิลก็กลายเป็นถ้วยใหม่ ภาชนะบรรจุอาหาร หรือ "พรีแฟบ" ภาชนะขนาดเท่าหลอดทดลองที่ต่อมาถูกเป่าขึ้นรูปเป็นขวดพลาสติก
ในห้องประชุมปูพรมที่มองเห็นพื้นที่โรงงานอันกว้างขวางและเป็นระเบียบเรียบร้อย บ็อบ เดวิดุก ซีอีโอของ rPlanet Earth กล่าวว่า บริษัทจำหน่ายพรีฟอร์มให้กับบริษัทบรรจุขวด ซึ่งบริษัทเหล่านี้ใช้ในการบรรจุเครื่องดื่มแบรนด์ดังต่างๆ แต่เขาปฏิเสธที่จะระบุชื่อลูกค้า โดยกล่าวว่าเป็นข้อมูลทางธุรกิจที่ละเอียดอ่อน
นับตั้งแต่เปิดโรงงานในปี 2019 เดวิด ดุ๊ก ได้กล่าวถึงความทะเยอทะยานของเขาที่จะสร้างโรงงานรีไซเคิลพลาสติกอีกอย่างน้อยสามแห่งในที่อื่นๆ ในสหรัฐอเมริกา แต่โรงงานแต่ละแห่งมีค่าใช้จ่ายประมาณ 200 ล้านดอลลาร์ และ Planet Earth ยังไม่ได้เลือกสถานที่สำหรับโรงงานแห่งต่อไป ความท้าทายหลักคือความขาดแคลนขวดพลาสติกรีไซเคิล ทำให้ยากที่จะได้รับแหล่งวัตถุดิบที่เชื่อถือได้และราคาไม่แพง “นั่นคืออุปสรรคสำคัญ” เขากล่าว “เราต้องการวัตถุดิบเพิ่มเติม”
คำมั่นสัญญาของอุตสาหกรรมเครื่องดื่มอาจไม่เป็นจริงก่อนที่จะมีการสร้างโรงงานเพิ่มอีกหลายสิบแห่ง “เรากำลังเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่” โอมาร์ อาบูไอตา ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Evergreen Recycling ซึ่งดำเนินงานโรงงานสี่แห่งในอเมริกาเหนือและแปรรูปขวด PET ใช้แล้ว 11 พันล้านขวดต่อปีให้เป็นเรซินพลาสติกรีไซเคิล ซึ่งส่วนใหญ่จะถูกนำไปใช้ในขวดใหม่ กล่าว “แล้วเราจะหาวัตถุดิบที่ต้องการได้จากที่ไหน?”
ขวดเครื่องดื่มอัดลมไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นปัญหาด้านสภาพภูมิอากาศที่ใหญ่โตอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน เมื่อหนึ่งศตวรรษที่แล้ว ผู้ผลิตเครื่องดื่มโคคา-โคล่าเป็นผู้บุกเบิกระบบการวางเงินมัดจำ โดยคิดค่าธรรมเนียมหนึ่งหรือสองเซ็นต์ต่อขวดแก้ว ลูกค้าจะได้รับเงินคืนเมื่อนำขวดกลับไปที่ร้าน
ในช่วงปลายทศวรรษ 1940 อัตราการส่งคืนขวดเครื่องดื่มในสหรัฐอเมริกาสูงถึง 96% จากข้อมูลในหนังสือ Citizen Coke ของ Bartow J. Elmore นักประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อมจากมหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตท ระบุว่าจำนวนรอบเฉลี่ยของการเดินทางไปกลับของขวดแก้วโคคา-โคล่าจากผู้ผลิตไปยังผู้บริโภคและกลับมายังผู้ผลิตอีกครั้งในช่วงทศวรรษนั้นคือ 22 ครั้ง
เมื่อโคคา-โคล่าและผู้ผลิตเครื่องดื่มน้ำอัดลมรายอื่น ๆ เริ่มเปลี่ยนมาใช้กระป๋องเหล็กและอะลูมิเนียมในช่วงทศวรรษ 1960 และต่อมาก็ใช้ขวดพลาสติกซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในปัจจุบัน ปัญหาขยะที่เกิดขึ้นได้ก่อให้เกิดกระแสต่อต้านมานานหลายปีแล้ว นักรณรงค์ได้เรียกร้องให้ผู้บริโภคส่งภาชนะบรรจุเครื่องดื่มเปล่ากลับคืนไปยังประธานบริษัทโคคา-โคล่าพร้อมข้อความว่า “นำกลับมาใช้ใหม่!”
บริษัทเครื่องดื่มตอบโต้ด้วยกลยุทธ์ที่พวกเขาใช้มาหลายทศวรรษ แทนที่จะรับผิดชอบต่อขยะจำนวนมหาศาลที่เกิดจากการเปลี่ยนมาใช้บรรจุภัณฑ์แบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง พวกเขาพยายามอย่างหนักเพื่อสร้างภาพลักษณ์ว่านั่นเป็นความรับผิดชอบของประชาชน ตัวอย่างเช่น โคคา-โคล่าเปิดตัวแคมเปญโฆษณาในช่วงต้นทศวรรษ 1970 ที่แสดงภาพหญิงสาวสวยคนหนึ่งกำลังก้มลงเก็บขยะ ป้ายโฆษณาหนึ่งเขียนด้วยตัวหนาว่า “ก้มลงหน่อยสิ รักษาอเมริกาให้เขียวขจีและสะอาด”
อุตสาหกรรมได้นำข้อความดังกล่าวมาผสมผสานกับการต่อต้านกฎหมายที่พยายามแก้ไขความสับสนที่เพิ่มขึ้น ในปี 1970 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐวอชิงตันเกือบจะผ่านกฎหมายห้ามขวดที่ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่พวกเขาแพ้การเลือกตั้งท่ามกลางการต่อต้านจากผู้ผลิตเครื่องดื่ม หนึ่งปีต่อมา รัฐโอเรกอนได้ออกกฎหมายเกี่ยวกับขวดฉบับแรกของประเทศ โดยเพิ่มเงินมัดจำขวดเป็น 5 เซนต์ และอัยการสูงสุดของรัฐก็ประหลาดใจกับความวุ่นวายทางการเมือง: “ผมไม่เคยเห็นกลุ่มผลประโยชน์มากมายต่อต้านร่างกฎหมายแบบนี้มาก่อน มีแรงกดดันมากมายจากคนเพียงคนเดียว” เขากล่าว
ในปี 1990 โคคา-โคล่าได้ประกาศพันธสัญญาแรกจากหลายๆ พันธสัญญาของบริษัทเครื่องดื่มแห่งนี้ที่จะเพิ่มการใช้พลาสติกรีไซเคิลในบรรจุภัณฑ์ ท่ามกลางความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการทิ้งขยะลงในหลุมฝังกลบ บริษัทได้ให้คำมั่นว่าจะจำหน่ายขวดที่ทำจากวัสดุรีไซเคิล 25 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นตัวเลขเดียวกับที่ให้คำมั่นในปัจจุบัน และบริษัทเครื่องดื่มน้ำอัดลมแห่งนี้กล่าวว่าพวกเขาจะบรรลุเป้าหมายดังกล่าวภายในปี 2025 ซึ่งช้ากว่าเป้าหมายเดิมของโคคา-โคล่าประมาณ 35 ปี
บริษัทเครื่องดื่มได้ออกคำมั่นสัญญาที่ล้มเหลวใหม่ๆ ทุกๆ สองสามปี หลังจากที่โคคา-โคล่าไม่สามารถบรรลุเป้าหมายเดิมได้ โดยอ้างถึงต้นทุนที่สูงขึ้นของพลาสติกรีไซเคิล โคคา-โคล่าให้คำมั่นสัญญาในปี 2007 ว่าจะรีไซเคิลหรือนำขวด PET กลับมาใช้ใหม่ 100 เปอร์เซ็นต์ในสหรัฐอเมริกา ในขณะที่เป๊ปซี่โคกล่าวในปี 2010 ว่าจะเพิ่มอัตราการรีไซเคิลบรรจุภัณฑ์เครื่องดื่มในสหรัฐอเมริกาเป็น 50 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2018 เป้าหมายเหล่านี้ทำให้กลุ่มนักเคลื่อนไหวรู้สึกมั่นใจและได้รับการประชาสัมพันธ์ที่ดี แต่ตามข้อมูลของ NAPCOR อัตราการรีไซเคิลขวด PET แทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลย เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจาก 24.6% ในปี 2007 เป็น 29.1% ในปี 2010 และ 26.6% ในปี 2020 “สิ่งหนึ่งที่พวกเขาทำได้ดีในการรีไซเคิลคือการออกข่าวประชาสัมพันธ์” ซูซาน คอลลินส์ ผู้อำนวยการสถาบันรีไซเคิลบรรจุภัณฑ์กล่าว
เจ้าหน้าที่ของโคคา-โคล่ากล่าวในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษรว่า ความผิดพลาดครั้งแรกนี้ “ให้โอกาสเราได้เรียนรู้” และพวกเขามีความมั่นใจที่จะบรรลุเป้าหมายในอนาคต ทีมจัดซื้อของพวกเขากำลังจัดการประชุม “วางแผนงาน” เพื่อวิเคราะห์อุปทาน PET รีไซเคิลทั่วโลก ซึ่งพวกเขากล่าวว่าจะช่วยให้พวกเขาเข้าใจข้อจำกัดและพัฒนาแผนงานได้ ส่วนเป๊ปซี่โคไม่ได้ตอบคำถามเกี่ยวกับคำสัญญาที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้ปฏิบัติตาม แต่เจ้าหน้าที่กล่าวในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษรว่า บริษัทจะ “ยังคงผลักดันนวัตกรรมด้านบรรจุภัณฑ์และสนับสนุนนโยบายที่ชาญฉลาดซึ่งส่งเสริมเศรษฐกิจหมุนเวียนและลดของเสีย”
การต่อต้านที่ยืดเยื้อมานานหลายทศวรรษในอุตสาหกรรมเครื่องดื่มดูเหมือนจะคลี่คลายลงในปี 2019 ในขณะที่บริษัทเครื่องดื่มน้ำอัดลมตั้งเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศที่ทะเยอทะยานมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมองข้ามการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากการใช้พลาสติกใหม่จำนวนมหาศาลของพวกเขา ในแถลงการณ์ต่อหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ในปีนั้น บริษัท American Beverages ได้กล่าวเป็นนัยเป็นครั้งแรกว่าอาจจะยินดีสนับสนุนนโยบายการเรียกเก็บเงินมัดจำสำหรับบรรจุภัณฑ์
ไม่กี่เดือนต่อมา แคทเธอรีน ลูการ์ ซีอีโอของ American Beverages ได้ย้ำจุดยืนอีกครั้งในสุนทรพจน์ในการประชุมอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์ โดยประกาศว่าอุตสาหกรรมกำลังยุติแนวทางต่อต้านกฎหมายดังกล่าว “คุณจะได้ยินเสียงที่แตกต่างออกไปจากอุตสาหกรรมของเรา” เธอกล่าวอย่างแน่วแน่ แม้ว่าพวกเขาจะเคยคัดค้านร่างกฎหมายเกี่ยวกับการบรรจุขวดในอดีต แต่เธอก็อธิบายว่า “ตอนนี้คุณจะไม่ได้ยินคำว่า 'ไม่' อย่างตรงไปตรงมาอีกแล้ว” บริษัทเครื่องดื่มตั้งเป้าหมายที่ท้าทายเพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม พวกเขาจำเป็นต้องรีไซเคิลขวดให้มากขึ้น “ทุกอย่างต้องนำมาพิจารณา” เธอกล่าว
ราวกับเป็นการเน้นย้ำแนวทางใหม่ ผู้บริหารจากโคคา-โคล่า เป๊ปซี่ ดร.เปปเปอร์ และอเมริกัน เบฟเวอเรจ ได้มารวมตัวกันบนเวทีที่ประดับด้วยธงชาติอเมริกันในเดือนตุลาคม 2019 ที่นั่นพวกเขาได้ประกาศ "ความพยายามครั้งสำคัญ" ใหม่ที่เรียกว่า "Every Bottle Back" บริษัทเหล่านี้ให้คำมั่นว่าจะบริจาค 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐในอีกสิบปีข้างหน้าเพื่อปรับปรุงระบบการรีไซเคิลในชุมชนทั่วสหรัฐอเมริกา เงินจำนวนนี้จะได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติมอีก 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากนักลงทุนภายนอกและเงินทุนจากรัฐบาล การสนับสนุน "เกือบครึ่งพันล้านดอลลาร์สหรัฐ" นี้จะช่วยเพิ่มการรีไซเคิล PET ได้ 80 ล้านปอนด์ต่อปี และช่วยให้บริษัทเหล่านี้ลดการใช้พลาสติกใหม่ลง
บริษัท American Beverage ได้ปล่อยโฆษณาทางทีวีที่แสดงภาพพนักงานสามคนแต่งกายด้วยชุดยูนิฟอร์มของ Coca-Cola, Pepsi และ Dr. Pepper อย่างกระตือรือร้น ยืนอยู่ในสวนสาธารณะเขียวชอุ่มที่รายล้อมไปด้วยเฟิร์นและดอกไม้ พนักงานของ Pepsi กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ขวดของเราผลิตมาเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่” พร้อมเสริมว่าถ้อยคำของเขาเป็นการย้ำเตือนถึงข้อความที่บริษัทสื่อสารมาอย่างยาวนานเกี่ยวกับการรับผิดชอบต่อลูกค้าว่า “โปรดช่วยเรานำขวดทุกขวดกลับคืนมา” โฆษณาความยาว 30 วินาทีนี้ ซึ่งออกอากาศก่อนการแข่งขัน Super Bowl ปีที่แล้ว ได้ออกอากาศทางโทรทัศน์ทั่วประเทศไปแล้ว 1,500 ครั้ง และมีค่าใช้จ่ายประมาณ 5 ล้านดอลลาร์ ตามข้อมูลจาก iSpot.tv บริษัทวัดผลโฆษณาทางทีวี
แม้ว่าแนวคิดในอุตสาหกรรมจะเปลี่ยนไป แต่ก็ยังไม่มีการดำเนินการใด ๆ ที่จะเพิ่มปริมาณพลาสติกรีไซเคิลอย่างมีนัยสำคัญ ตัวอย่างเช่น จากการวิเคราะห์ของ Bloomberg Green ซึ่งรวมถึงการสัมภาษณ์ผู้รับเงินส่วนใหญ่ พบว่าอุตสาหกรรมได้จัดสรรเงินกู้และเงินช่วยเหลือไปเพียงประมาณ 7.9 ล้านดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น
แน่นอนว่าผู้รับทุนส่วนใหญ่ต่างตื่นเต้นกับเงินทุนนี้ โครงการนี้มอบเงินช่วยเหลือ 166,000 ดอลลาร์ให้กับเมืองบิ๊กแบร์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งอยู่ห่างจากลอสแอนเจลิสไปทางตะวันออก 100 ไมล์ ช่วยให้เมืองนี้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายหนึ่งในสี่ของการอัพเกรดบ้าน 12,000 หลังให้ใช้รถรีไซเคิลขนาดใหญ่ขึ้น จอน ซาโมราโน ผู้อำนวยการฝ่ายจัดการขยะมูลฝอยของเมืองบิ๊กแบร์ กล่าวว่า ในบรรดาครัวเรือนที่ใช้รถรีไซเคิลขนาดใหญ่เหล่านี้ อัตราการรีไซเคิลเพิ่มขึ้นประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ “มันมีประโยชน์มาก” เขากล่าว
หากบริษัทเครื่องดื่มจ่ายเงินปันผลเฉลี่ย 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในระยะเวลาสิบปี พวกเขาควรจะจ่ายไปแล้ว 27 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แต่ในความเป็นจริง 7.9 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เท่ากับกำไรรวมของบริษัทเครื่องดื่มทั้งสามแห่งในเวลาเพียงสามชั่วโมง
แม้ว่าในที่สุดแคมเปญนี้จะบรรลุเป้าหมายในการรีไซเคิล PET เพิ่มอีก 80 ล้านปอนด์ต่อปี แต่ก็จะเพิ่มอัตราการรีไซเคิลของสหรัฐฯ ได้เพียงมากกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้น “ถ้าพวกเขาต้องการนำขวดทุกขวดกลับมาจริงๆ ก็ควรเก็บค่ามัดจำสำหรับทุกขวด” จูดิธ เอ็นค์ จาก Beyond Plastics กล่าว
แต่ภาคอุตสาหกรรมเครื่องดื่มยังคงประสบปัญหาเกี่ยวกับร่างกฎหมายเกี่ยวกับขวดบรรจุสินค้าส่วนใหญ่ แม้ว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้จะกล่าวว่าเปิดรับแนวทางแก้ไขเหล่านี้แล้วก็ตาม นับตั้งแต่สุนทรพจน์ของลูการ์เมื่อสองปีครึ่งที่แล้ว อุตสาหกรรมได้ชะลอข้อเสนอในรัฐต่าง ๆ รวมถึงอิลลินอยส์ นิวยอร์ก และแมสซาชูเซตส์ เมื่อปีที่แล้ว นักล็อบบี้ของอุตสาหกรรมเครื่องดื่มได้เขียนจดหมายถึงสมาชิกสภานิติบัญญัติของโรดไอส์แลนด์ที่กำลังพิจารณาร่างกฎหมายดังกล่าวว่า ร่างกฎหมายเกี่ยวกับขวดบรรจุสินค้าส่วนใหญ่ “ไม่สามารถถือได้ว่าประสบความสำเร็จในแง่ของผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม” (นี่เป็นการวิจารณ์ที่น่าสงสัย เนื่องจากขวดที่มีเงินมัดจำจะถูกส่งคืนบ่อยกว่าขวดที่ไม่มีเงินมัดจำถึงสามเท่า)
ในการวิพากษ์วิจารณ์อีกครั้งเมื่อปีที่แล้ว นักล็อบบี้จากอุตสาหกรรมเครื่องดื่มในรัฐแมสซาชูเซตส์คัดค้านข้อเสนอที่จะเพิ่มเงินมัดจำของรัฐจาก 5 เซนต์ (ซึ่งไม่เปลี่ยนแปลงมาตั้งแต่เริ่มใช้เมื่อ 40 ปีที่แล้ว) เป็น 10 เซนต์ นักล็อบบี้เตือนว่าเงินมัดจำจำนวนมากเช่นนี้จะสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรง เนื่องจากประเทศเพื่อนบ้านมีเงินมัดจำน้อยกว่า ความแตกต่างนี้จะกระตุ้นให้ลูกค้าข้ามพรมแดนไปซื้อเครื่องดื่มจากประเทศเพื่อนบ้าน ทำให้เกิด “ผลกระทบอย่างรุนแรงต่อยอดขาย” สำหรับผู้ผลิตเครื่องดื่มในรัฐแมสซาชูเซตส์ (นั่นยังไม่รวมถึงว่าอุตสาหกรรมเครื่องดื่มได้ช่วยสร้างช่องว่างที่อาจเกิดขึ้นนี้ด้วยการต่อต้านข้อเสนอที่คล้ายกันจากประเทศเพื่อนบ้านเหล่านั้น)
เดอโมดี จาก American Beverages ออกมาปกป้องความก้าวหน้าของอุตสาหกรรม โดยกล่าวถึงแคมเปญ Every Bottle Back ว่า “การให้คำมั่นสัญญา 100 ล้านดอลลาร์เป็นสิ่งที่เรารู้สึกภาคภูมิใจมาก” เขากล่าวเสริมว่า พวกเขาได้ให้คำมั่นสัญญากับเมืองอื่นๆ อีกหลายเมืองที่ยังไม่ได้ประกาศ เนื่องจากข้อตกลงเหล่านั้นอาจต้องใช้เวลาสักระยะกว่าจะเสร็จสมบูรณ์ “บางครั้งคุณต้องฝ่าฟันอุปสรรคมากมายในโครงการเหล่านี้” เดอโมดีกล่าว เมื่อรวมถึงผู้รับเงินบริจาคที่ยังไม่ได้ประกาศ พวกเขาได้ให้คำมั่นสัญญาไปแล้วทั้งหมด 14.3 ล้านดอลลาร์สำหรับ 22 โครงการจนถึงปัจจุบัน เขากล่าว
ในขณะเดียวกัน เดอร์โมดีอธิบายว่า อุตสาหกรรมจะไม่สนับสนุนระบบการวางเงินมัดจำใดๆ ก็ได้ ระบบนั้นต้องได้รับการออกแบบมาอย่างดีและเป็นมิตรกับผู้บริโภค “เราไม่ได้คัดค้านการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมสำหรับขวดและกระป๋องของเราเพื่อเป็นทุนในการพัฒนาระบบที่มีประสิทธิภาพ” เขากล่าว “แต่เงินนั้นต้องนำไปใช้กับระบบที่ทำงานได้ตามที่ทุกคนต้องการ เพื่อให้ได้อัตราการคืนเงินที่สูงมาก”
ตัวอย่างหนึ่งที่เดอร์โมดีและคนอื่นๆ ในแวดวงอุตสาหกรรมมักยกมากล่าวถึงคือ โครงการเงินมัดจำของรัฐโอเรกอน ซึ่งมีการเปลี่ยนแปลงไปมากนับตั้งแต่เริ่มใช้เมื่อครึ่งศตวรรษที่แล้ว ท่ามกลางการต่อต้านจากอุตสาหกรรมเครื่องดื่ม ปัจจุบันโครงการนี้ได้รับการสนับสนุนและบริหารจัดการโดยผู้จัดจำหน่ายเครื่องดื่ม โดยบริษัท American Beverage กล่าวว่าสนับสนุนแนวทางนี้ และประสบความสำเร็จในการกู้คืนเงินได้เกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งใกล้เคียงกับอัตราที่ดีที่สุดในประเทศ
แต่เหตุผลสำคัญที่ทำให้อัตราการฟื้นตัวของโอเรกอนสูงคือโครงการวางเงินมัดจำ 10 เซนต์ ซึ่งเท่ากับมิชิแกนและเป็นโครงการที่มีเงินมัดจำสูงที่สุดในประเทศ บริษัท American Beverage ยังไม่ได้แสดงการสนับสนุนข้อเสนอในการสร้างระบบเงินมัดจำ 10 เซนต์ในที่อื่นๆ รวมถึงระบบที่จำลองมาจากระบบที่อุตสาหกรรมนิยมใช้
ยกตัวอย่างเช่น ร่างกฎหมายเกี่ยวกับการบรรจุขวดของรัฐ ซึ่งรวมอยู่ในกฎหมาย "เลิกใช้พลาสติก" ที่เสนอโดยนายอลัน โลเวนทัล สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากแคลิฟอร์เนีย และนายเจฟฟ์ เมอร์คลีย์ สมาชิกวุฒิสภาจากโอเรกอน กฎหมายฉบับนี้ปฏิบัติตามแบบอย่างของโอเรกอนอย่างภาคภูมิใจ รวมถึงการกำหนดค่ามัดจำขวด 10 เซนต์ ในขณะที่อนุญาตให้ธุรกิจเอกชนดำเนินการระบบการเก็บรวบรวม ในขณะที่นายเดอร์โมดีกล่าวว่าอุตสาหกรรมเครื่องดื่มกำลังติดต่อกับผู้ร่างกฎหมาย แต่ก็ไม่ได้สนับสนุนมาตรการนี้
สำหรับผู้รีไซเคิลพลาสติกจำนวนน้อยที่นำขวด PET เก่ามาผลิตใหม่ วิธีแก้ปัญหานี้เป็นคำตอบที่ชัดเจน เดวิด ดุ๊ก จาก Planet Earth กล่าวว่า การเก็บค่ามัดจำขวดละ 10 เซนต์ของประเทศ จะช่วยเพิ่มจำนวนภาชนะที่นำไปรีไซเคิลได้เกือบสามเท่า การเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลของพลาสติกรีไซเคิลจะกระตุ้นให้มีการสนับสนุนและสร้างโรงงานรีไซเคิลมากขึ้น โรงงานเหล่านี้จะผลิตขวดที่จำเป็นอย่างมากซึ่งทำจากพลาสติกรีไซเคิล ทำให้บริษัทเครื่องดื่มยักษ์ใหญ่สามารถลดรอยเท้าคาร์บอนของตนได้
“มันไม่ซับซ้อนหรอก” เดวิด ดุ๊ก กล่าวขณะเดินออกจากโรงงานรีไซเคิลขนาดใหญ่แห่งหนึ่งนอกเมืองลอสแอนเจลิส “คุณแค่ต้องกำหนดมูลค่าให้กับภาชนะเหล่านี้”