เม็ดลอยน้ำเป็นเม็ดทรงกลมกลวงที่ทำจากเถ้าลอย สามารถลอยอยู่บนผิวน้ำได้ มีสีเทาขาว บาง และกลวง น้ำหนักเบา ความหนาแน่นอยู่ที่ 720 กก./ลบ.ม. (แบบหนัก) และ 418.8 กก./ลบ.ม. (แบบเบา) ขนาดอนุภาคประมาณ 0.1 มม. ผิวเรียบและปิดสนิท มีค่าการนำความร้อนต่ำ และทนไฟได้ ≥1610℃ องค์ประกอบทางเคมีของเม็ดลอยน้ำส่วนใหญ่คือซิลิคอนไดออกไซด์และอะลูมิเนียมออกไซด์ มีคุณสมบัติหลายประการ เช่น อนุภาคละเอียด กลวง น้ำหนักเบา ความแข็งแรงสูง ทนต่อการสึกหรอ ทนต่ออุณหภูมิสูง เป็นฉนวนกันความร้อน และเป็นสารหน่วงไฟ จึงถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในฐานะวัตถุดิบในอุตสาหกรรมวัสดุทนไฟ