ดินเหนียวแอคติเวตเป็นสารดูดซับที่ทำจากดินเหนียว (ส่วนใหญ่เป็นเบนโทไนต์) เป็นวัตถุดิบ ผ่านกระบวนการทำให้เป็นกรดอนินทรีย์ เกลือ หรือวิธีการอื่นๆ จากนั้นล้างและทำให้แห้งด้วยน้ำ มีลักษณะเป็นผงสีขาวขุ่น ไม่มีกลิ่น ไม่เป็นพิษ และมีประสิทธิภาพในการดูดซับสูง สามารถดูดซับสารสีและสารอินทรีย์ได้ แต่ดูดซับความชื้นในอากาศได้ง่าย และหากทิ้งไว้นานเกินไปจะทำให้ประสิทธิภาพการดูดซับลดลง เมื่อใช้งานควรให้ความร้อน (โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ 80-100 องศาเซลเซียส) เพื่อฟื้นฟูสภาพ อย่างไรก็ตาม การให้ความร้อนสูงกว่า 300 องศาเซลเซียสจะเริ่มสูญเสียน้ำในผลึก ทำให้โครงสร้างเปลี่ยนแปลงและส่งผลต่อประสิทธิภาพในการดูดซับสี ดินเหนียวแอคติเวตไม่ละลายในน้ำ ตัวทำละลายอินทรีย์ และน้ำมันต่างๆ ละลายได้เกือบหมดในโซดาไฟร้อนและกรดไฮโดรคลอริก มีความหนาแน่นสัมพัทธ์ 2.3-2.5 และบวมตัวน้อยมากในน้ำและน้ำมัน

ดินเหนียวสีขาวที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติซึ่งมีคุณสมบัติในการฟอกสีโดยธรรมชาติ เป็นดินเหนียวสีขาวอมเทาที่ประกอบด้วยมอนต์มอริลโลไนต์ อัลไบต์ และควอตซ์เป็นหลัก และเป็นเบนโทไนต์ชนิดหนึ่ง

โดยหลักแล้วเป็นผลิตภัณฑ์จากการสลายตัวของหินภูเขาไฟที่เป็นแก้ว ซึ่งจะไม่ขยายตัวหลังจากดูดซับน้ำ และค่า pH ของสารละลายจะแตกต่างจากเบนโทไนต์ที่เป็นด่าง ประสิทธิภาพในการฟอกสีด้อยกว่าดินเหนียวที่ผ่านการกระตุ้น สีโดยทั่วไปได้แก่ สีเหลืองอ่อน สีขาวอมเขียว สีเทา สีเขียวมะกอก สีน้ำตาล สีขาวนวล สีแดงพีช สีฟ้า เป็นต้น มีสีขาวบริสุทธิ์น้อยมาก ความหนาแน่น 2.7-2.9 กรัม/ซม³ ความหนาแน่นที่ปรากฏมักจะต่ำเนื่องจากมีรูพรุน องค์ประกอบทางเคมีคล้ายกับดินเหนียวทั่วไป โดยมีส่วนประกอบทางเคมีหลักคืออะลูมิเนียมออกไซด์ ซิลิคอนไดออกไซด์ น้ำ และมีธาตุเหล็ก แมกนีเซียม แคลเซียม ฯลฯ ในปริมาณเล็กน้อย ไม่มีคุณสมบัติเป็นพลาสติก มีความสามารถในการดูดซับสูง เนื่องจากมีกรดซิลิซิกไฮดรัสในปริมาณสูง จึงมีฤทธิ์เป็นกรดเมื่อทดสอบด้วยกระดาษลิตมัส มีแนวโน้มที่จะแตกร้าวและมีปริมาณน้ำสูง โดยทั่วไป ยิ่งละเอียดมากเท่าไหร่ พลังในการฟอกสีก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ในการประเมินคุณภาพระหว่างขั้นตอนการสำรวจ จำเป็นต้องวัดประสิทธิภาพการฟอกสี ความเป็นกรด ประสิทธิภาพการกรอง การดูดซับน้ำมัน และรายการอื่นๆ