เบนโทไนต์เป็นแร่ที่ไม่ใช่โลหะ โดยมีมอนต์มอริลโลไนต์เป็นส่วนประกอบหลัก โครงสร้างของมอนต์มอริลโลไนต์เป็นโครงสร้างผลึกแบบ 2:1 ประกอบด้วยเตตระเฮดรอนซิลิคอนออกซิเจนสองชั้นประกบด้วยชั้นออกตาเฮดรอนอะลูมิเนียมออกไซด์ เนื่องจากโครงสร้างแบบชั้นที่เกิดจากเซลล์มอนต์มอริลโลไนต์มีแคตไอออนบางชนิด เช่น Cu, Mg, Na, K เป็นต้น และบทบาทของแคตไอออนเหล่านี้กับเซลล์มอนต์มอริลโลไนต์นั้นไม่เสถียรมาก สามารถแลกเปลี่ยนกับแคตไอออนอื่นได้ง่าย จึงมีคุณสมบัติในการแลกเปลี่ยนไอออนที่ดี ในต่างประเทศมีการนำไปใช้ในกว่า 100 แผนกใน 24 สาขาของการผลิตทางอุตสาหกรรมและเกษตรกรรม โดยมีผลิตภัณฑ์มากกว่า 300 ชนิด จึงได้รับการขนานนามว่า "ดินอเนกประสงค์"

เบนโทไนต์ หรือที่รู้จักกันในชื่ออื่นๆ เช่น เบนโทไนต์ หรือ เบนโทไนต์ ประเทศจีนมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในการพัฒนาและใช้เบนโทไนต์ ซึ่งเดิมทีใช้เป็นสารซักฟอกเท่านั้น มีการทำเหมืองแบบเปิดในพื้นที่เหรินโช่ว มณฑลเสฉวน เมื่อหลายร้อยปีก่อน และชาวบ้านเรียกเบนโทไนต์ว่าผงดินเหนียว แม้ว่าจะมีการใช้งานอย่างแพร่หลาย แต่ประวัติศาสตร์ของมันกลับมีอายุเพียงร้อยกว่าปีเท่านั้น การค้นพบครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาเกิดขึ้นในชั้นหินโบราณของไวโอมิง ดินเหนียวสีเขียวอ่อนสามารถขยายตัวเป็นเนื้อเหนียวได้เมื่อเติมน้ำ ต่อมาผู้คนจึงเรียกดินเหนียวที่มีคุณสมบัตินี้ว่าเบนโทไนต์ ที่จริงแล้ว องค์ประกอบแร่หลักของเบนโทไนต์คือมอนต์มอริลโลไนต์ โดยมีปริมาณ 85-90% คุณสมบัติบางอย่างของเบนโทไนต์ก็ถูกกำหนดโดยมอนต์มอริลโลไนต์เช่นกัน มอนต์มอริลโลไนต์มีหลายสี เช่น เหลืองเขียว เหลืองขาว เทา ขาว เป็นต้น มันสามารถก่อตัวเป็นก้อนแน่นหรือดินร่วนได้ และให้ความรู้สึกลื่นเมื่อถูด้วยนิ้ว หลังจากเติมน้ำ ปริมาตรของก้อนหินขนาดเล็กจะขยายตัวหลายเท่าตัว ถึง 20-30 เท่า โดยจะลอยอยู่ในน้ำ และจะอยู่ในสถานะเนื้อเหนียวเมื่อมีน้ำน้อย คุณสมบัติของมอนต์มอริลโลไนต์นั้นเกี่ยวข้องกับองค์ประกอบทางเคมีและโครงสร้างภายในของมัน